電気めっき後の高炭素鋼 ウェーブスプリング における「水素脆化」の影響について説明します。

SAE 1070 ～ 1090 などの高炭素鋼は、酸洗や電気めっきプロセス (亜鉛めっきやカドミウムめっきなど) 中に水素脆化を起こしやすいです。原子状水素 ($H$) は結晶格子内に拡散し、粒界や転位に蓄積して延性を低下させ、静荷重下で予測不可能な脆性破壊を引き起こします。これを軽減するには、「ベーキング」プロセスが必須です。スプリングは、めっき後 $1$ 時間以内に $375^{∘}F \pm 25^{∘}F$ ($190^{∘}C$) で少なくとも $4$ ～ $24$ 時間焼き付けなければなりません。ベーキングを怠ると、ボアに取り付けてから数時間または数日後に ウェーブスプリング が折れる「遅延破壊」が発生します。振動の多い自動車環境では、これは致命的な故障モードとなります。