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La corrosione per vaiolatura si verifica quando lo strato passivo dell'acciaio inossidabile viene danneggiato localmente, solitamente da ioni cloruro. Questo crea una piccola fossa che funge da concentratore di stress geometrico ($K_t$). In un anello di ritegno soggetto a carichi assiali ciclici o vibrazioni, la sollecitazione alla base del pozzo può superare il limite di fatica. Una crepa inizia nella fossa e si propaga attraverso lo spessore del filo. Poiché anelli di ritegno sono sottoposti a 'stress circolare' per essere stati installati in una scanalatura, la fessura è causata sia dallo stress di installazione che dal carico operativo, portando a una frattura 'fragile' nonostante la duttilità intrinseca del materiale.
