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La descarburación es la pérdida de carbono de la capa superficial del acero durante el tratamiento térmico en una atmósfera rica en oxígeno. Esto crea una suave piel de 'ferrita' con un límite elástico mucho menor que el del núcleo. Para un resorte ondulado, que depende de la tensión superficial de la fibra $\sigma = \frac{3 \pi P D_m}{2 N^2 b t^2}$, la descarburación conduce a un "fraguado" inmediato (pérdida permanente de altura libre) tras la primera compresión. El examen metalográfico (según ASTM E1077) revelaría una capa superficial de color más claro. Esto se evita utilizando hornos de "atmósfera controlada" o tratamientos térmicos al vacío para piezas de alta confiabilidad.
