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A descarbonetação é a perda de carbono da camada superficial do aço durante o tratamento térmico em uma atmosfera rica em oxigênio. Isso cria uma película macia de 'ferrite' com uma resistência ao escoamento muito menor do que o núcleo. Para um mola ondulada, que depende da tensão superficial da fibra $\sigma = \frac{3 \pi P D_m}{2 N^2 b t^2}$, a descarbonetação leva à 'fixação' imediata (perda permanente de altura livre) na primeira compressão. O exame metalográfico (de acordo com ASTM E1077) revelaria uma camada superficial de cor mais clara. Isto é evitado usando fornos “controlados pela atmosfera” ou tratamento térmico a vácuo para peças de alta confiabilidade.
